体育行业市场化后，运动员的经济回报显著提升。特别是篮球和足球，这两个在中国职业化发展较完善的项目，收入差距尤为突出。近期孙悦与北京篮球俱乐部达成五年3500万的合作协议，每年的收入为700万元。不过孙悦的年收入在中国体育界并非顶尖水平，许多运动员的经济状况并不理想。顶尖国家队成员的高薪，与普通俱乐部外围选手的低薪，形成鲜明对比球迷网，职业运动员的收入分布，构成一个极为分明的层级结构。
大佬型
国家队核心球员
他们处于金字塔的最顶端，国家队成员的竞技水平以及赛场之外的感染力，都是俱乐部制定合约条款时重点权衡的部分。
易建联年薪1000万
王治郅不再代表国家队出赛，易建联便成为中国男篮的无可争议的主心骨。作为领军人物，他享有中国篮球界最高的市场价值。据消息透露，易建联每年的报酬大约是一千万。自从从NBA联赛重返CBA联赛，易建联获得了更多的比赛时间，经济收益也随之显著增长。
郑智年薪800万
郑智曾是国足的队长和关键球员，他的薪水相当可观，在恒大踢球期间，他的银行存款增长迅速。2011年，恒大实施了“513”奖励计划，每赢一场比赛奖励500万元，平局则获得100万元，输球则需缴纳300万元罚金。那一年的郑智，年收入超过500万元。现在，根据业内人士的估算，郑智的年薪大约在800万元。据2014年《福布斯》中文版发布的“2014年中国名人榜”信息，郑智年收入合计为2000万元。
大富豪
国家队主力、俱乐部核心
国家队关键成员，以及为国家队效力过的首发选手，在重返俱乐部时也能收获比较可观的回报。
孙悦年薪700万
CBA新赛季，孙悦续签北京队五年合同，总金额达三千五百万美元，其中年薪为七百万美元，仅排在易建联之后。孙悦曾是国家队重要成员，拥有极高球迷关注度，上赛季加入北京队期间，他充分展示了自身能力与潜力，并协助球队赢得总冠军。
于大宝年薪700万
2013年亚洲杯预选赛与伊拉克的交锋，在大宝第93分钟时打入制胜球，终结了对手的抵抗，2014年他险些转会至恒大，经历多次波折后其市场价值有所提升，据传大连阿尔滨与其续签合同时，他的年收入将增至700万元。
小富翁
俱乐部主力队员
国家队伍如同加工场，一旦加入国家级集训队伍，返回本俱乐部后其市场价值便会攀升，这些人通常都是俱乐部里的核心成员。
广东帮年薪超400万
王仕鹏和朱芳雨现已非中国男篮一员，但这并不妨碍他们的经济收益。朱芳雨在俱乐部每年可获500万元报酬，王仕鹏在俱乐部每年也能拿到400万元薪资。
杨旭年薪超380万
杨旭是近些年表现始终如一的射手，也是国家队的球员。2013年他加入山东鲁能时，有报道指出转会费达到了2000万元以上。阿尔滨曾经向他提供每年380万的薪酬，但杨旭向阿尔滨致歉，坦言山东鲁能给出的年薪数字非常具有吸引力。
温饱型
俱乐部一般球员
塔尖的球员领着高薪，更普遍的生态是处于金字塔基层的球员。
CBA球员20~30万
据内部人士讲，某中等水平队伍的替补核心年薪为三十万元，算是“中等偏弱程度”。处于边缘位置的人员，收入差距大约在十万元左右。二十万到三十万的薪资区间，是CBA中最庞大的一个群体。
中超球员100万
有位业内人士谈到职业球员在俱乐部的收入时表示：具体数额要看机构状况以及个人能力，最高可达两百万，通常则在百万上下。
贫困型
新人和低级别联赛球员
足球选手的整体报酬，要胜过篮球选手，不过两者之间的距离，简直无法衡量。
新人最低年薪3万
CBA各队的年轻球员，多数是从下级队伍选拔上来的，他们上场时间不多。在北方那些薪酬水平不高的俱乐部，这些新秀的年收入下限只有三万元。
中乙最低年薪不到1.5万
中国足球职业圈的新兴力量中，俱乐部主管行政的邓兵透露说：超过三十名运动员的薪酬存在差异，收入最少的每月有1200元，收入最高的每月可达一万多元。
