十月三十一日，北京时间，十八年前这一天，中国篮球运动员姚明开始了他在美国职业篮球联赛的首次比赛。作为第一顺位被选中的球员，姚明立刻成为了新闻界的中心人物。但是，正如中国有句古话所说，万事开头都不容易，姚明的那场NBA处子秀表现平平：他作为替补上场，总共出战了十分钟三十六秒，投篮一次却未命中，没有得到任何分数，只拿到两个篮板，并且两次失误加上三次犯规。
那场比赛是在客场对阵步行者队时进行的，因为姚明在NBA的首次亮相，所以那并非一场实力悬殊的较量，却获得了全美电视台的广泛转播。CCTV5同样进行了现场播送，据传，大约有两亿观众观看了那场球赛。
汤帅表示那天是姚明加入球队的第十日，他刚开始适应火箭的打法，因此很难指望他表现突出。比赛进入第二节，姚明首次获得上场机会，但第一次触球就被步行者替补中锋福斯特断走。紧接着，姚明转身时又失误将球丢失。那时他刚接触NBA级别的激烈对抗，显然还不太习惯。汤帅因此决定将他换下。
第四节时分，姚明又得到了上场比赛的机会。他仍旧没能跟上比赛的步伐，小奥尼尔接连在他头顶得分。火箭队最终以82比91的比分输掉了这场对决，姚明退场之际，在客场遭遇了球迷的嘘声。
姚明性格开朗，面对如此不利的情况也毫无气馁，回到更衣室时还和媒体人员打趣说：“你们认识杰-威廉姆斯吧？就是那支公牛队挑中的第二顺位球员，他今天也首次亮相，结果罚球五次都偏了！”说完便放声大笑，他的抗压能力和积极心态球迷网，决定了他人能够顶住外界施加的种种考验。
姚明的初次登场表现平平，不过他在比赛和训练中迅速掌握技巧并不断进步，很快便开始显露其真正的能力。刚加盟NBA的第八场比赛里，姚明便拿下20分。第十场比赛时，他作为替补打了33分钟，命中12球中的10球，贡献30分和16个篮板。正是那场比赛之后，他得以成为火箭的首发中锋。姚明突然发力，让原本不看好他的巴克利出尽了洋相，这件事成了他多年来被人津津乐道的笑柄。
可惜因为身体原因，姚明的运动生涯仅延续了九个赛季，到现在休斯顿的球迷们仍然非常怀念他。休城的相关媒体在18年前他初次登场的那天发布了动态，从而引发了球迷们的广泛讨论。该媒体在报道中写道：“十八年前此刻，姚明开始了他在NBA的首次亮相，象征高大的身材开始崭露头角。”文章旁边还附有他新秀赛季的详细表现：每场可以获得13.5分、8.2个篮板、1.7次助攻以及1.8次封盖。
一位球迷表示：哈基姆（奥拉朱旺）与姚明是沙克（奥尼尔）最担心的对手，另一位球迷补充说：假如我们拥有姚明以及哈登、韦斯布鲁克组成的三人组，那我们将所向披靡。
姚明效力NBA的时期，或许是中国球迷最为欢欣鼓舞的时光。要知道，自从他离开赛场，就再也没有哪位中国选手能够在联盟中产生如此巨大的效应。
